As mulheres foram enganadas sobre a menopausa

Ondas de calor, insônia, dor durante o sexo: para alguns dos piores sintomas da menopausa, existe um tratamento estabelecido. Por que mais mulheres não oferecem isso?

Crédito...Marta Blue para o The New York Times

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Por Susan Dominus

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Nos últimos dois ou três anos, muitas das minhas amigas, a maioria mulheres com cerca de 50 anos, encontraram-se num inesperado estado de sofrimento. A causa do seu sofrimento era algo que tinham em comum, mas que não lhes tornava mais fácil descobrir o que fazer a respeito, mesmo sabendo que o sofrimento estava chegando: era a menopausa.

Os sintomas que experimentaram foram variados e intrusivos. Algumas horas perdidas de sono todas as noites, perturbações que prejudicaram o seu humor, a sua energia, os vastos recursos de boa vontade que são necessários para os pais e para o parceiro. Uma amiga sofreu períodos de sangramento menstrual tão intenso que durou uma semana e teve que faltar ao trabalho. Outro amigo foi atormentado por até 10 ondas de calor por dia; uma terceira ficou tão perturbada com seus acessos de raiva, cuja intensidade era nova para ela, que sentou seu filho de 12 anos para explicar que não estava se sentindo bem - que existia uma coisa chamada menopausa e que ela estava passando por isto. Outra sentiu uma secura generalizada na pele, nas unhas, na garganta e até nos olhos – como se estivesse calcificando lentamente.

Então, no ano passado, alcancei o mesmo estado de transição. Tecnicamente, é conhecida como perimenopausa, a fase biologicamente caótica que leva à última menstruação da mulher, quando o seu ciclo reprodutivo dá os seus últimos e vacilantes ciclos. A mudança, que dura, em média, quatro anos, normalmente começa quando as mulheres chegam aos 40 anos, ponto em que o número de bolsas produtoras de óvulos nos ovários começa a despencar. Em resposta, alguns hormônios – entre eles o estrogênio e a progesterona – aumentam e diminuem de forma irregular, com seus sistemas de sinalização habituais falhando. Durante esse período, a menstruação da mulher pode ser muito mais intensa ou mais leve do que o normal. Como os níveis de estrogênio, um mensageiro químico crucial, tendem a diminuir, as mulheres correm maior risco de sintomas depressivos graves. A perda óssea acelera. Nas mulheres com risco genético para a doença de Alzheimer, pensa-se que as primeiras placas se formam no cérebro durante este período. As mulheres muitas vezes ganham peso rapidamente, ou vêem-no deslocar-se para a barriga, à medida que o corpo luta para reter o estrogénio produzido pelas células de gordura abdominal. O corpo está num estado temporário de ajuste, até mesmo de reinvenção, como uma máquina que antes funcionava a gás tentando se ajustar à energia solar, desafiada a encontrar soluções alternativas.

Eu sabia que estava na perimenopausa porque minha menstruação desaparecia por meses seguidos, apenas para voltar sem explicação. Nas semanas que antecederam cada menstruação, senti um desconforto abdominal tão extremo que fiz um ultrassom para ter certeza de que não tinha algum cisto crescente. Às vezes, ondas de calor me acordavam à noite, forçando-me diretamente aos tipos de pensamentos ansiosos que assumem vida feroz nas primeiras horas da manhã. Ainda mais angustiante foi a difícil mudança que minha memória tomou para pior: eu estava sempre apagando algo que dizia assim que o dizia, tateando cronicamente em busca de palavras ou nomes - um desenvolvimento aparente o suficiente para que pessoas próximas a mim comentassem sobre isso . Fui assombrado por uma conversa que tive com um escritor que admirava, alguém que desistiu relativamente jovem. Em uma pequena festa, perguntei por quê. “Menopausa”, ela me disse sem hesitação. “Eu não conseguia pensar nas palavras.”

Os relatos de meus amigos sobre suas recentes consultas médicas sugeriam que não havia recurso óbvio para esses sintomas. Quando uma amiga mencionou que ela acordava uma vez por noite por causa de ondas de calor, seu ginecologista descartou o assunto, achando que não valia a pena discutir. Uma colega minha que buscava alívio para ondas de calor recebeu prescrição de extrato de pólen de abelha, que ela obedientemente tomou, sem resultado. Outra amiga que expressou preocupação com a diminuição da libido e a secura vaginal percebeu que seu ginecologista não se sentia à vontade para falar sobre ambos. (“Eu pensei, ei, você não é médico de vagina?”, ela me disse. “Eu uso essa coisa para sexo!”)